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紅頭美洲鷲 分布在加拿大南部至南美洲南端，棲息在遼闊至開放的地區(qū)，它們是食腐動物，差不多只吃尸體。被世界自然保護聯(lián)盟列為無危，群落數(shù)量穩(wěn)定。

界：動物界 Animalia

門：脊索動物門 Chordata

綱：鳥綱 Aves

目：鷹形目 Accipitriformes

科：美洲鷲科 Cathartidae

屬：美洲鷲屬 Cathartes

種：紅頭美洲鷲 C. aura

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紅頭美洲鷲是一種大型的鳥類，身長62-81厘米，翼展160-183厘米，重量900-2400克。

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紅頭美洲鷲與人類的比例參考

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紅頭美洲鷲羽色呈深褐色至黑色。頭部及頸部裸露沒有羽毛及呈紫紅色。喙短而鉤，呈象牙色。

它們沒有鳴管，只可以發(fā)出低嘶聲。

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白化的紅頭美洲鷲

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紅頭美洲鷲的頭骨

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紅頭美洲鷲又名火雞禿鷹，是因它們的禿頭及深色主羽像雄性的野生火雞。其屬名Cathartes的意思是“清潔者”，種名是源自其墨西哥語的稱呼。它們最初是由卡爾·林奈（Carolus Linnaeus）于1758年描述。

紅頭美洲鷲共有五個亞種：

C. a. aura：指名亞種。它們分布在由墨西哥，南至南美洲及大安地列斯群島。這個亞種的分布地有時會與其他亞種的重疊。它們是所有亞種中最細小的。

C. a. jota：分布在智利，較指名亞種大，羽色偏向褐色，次羽及廓羽邊緣灰色。

C. a. meridionalis：分布在曼尼托巴南部、英屬哥倫比亞南部、艾伯塔省中部及薩克其萬、亞利桑那州中南部及德克薩斯州中南部，它們會遷徙遠至南美洲。廓羽呈深褐色及較窄。

C. a. ruficollis：分布在巴拿馬南部，南至烏拉圭及阿根廷。它們也遠及特立尼達。羽色更為深色，翼邊沒有或較少褐色。頭部及頸部呈深紅色，有黃白色或綠白色斑紋，成鳥的冠上有淡黃色。

C. a. septentrionalis：分布在加拿大東南部，南至美國東部。

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紅頭美洲鷲的分布地很大，估計占地達2800萬平方公里。數(shù)量豐富，全球約有450萬只。整個美洲遼闊及半開放的地區(qū)都是它們的棲息地。它們是美國南部的永久居民，不過北部的甚至?xí)w徙至南美洲。它們廣泛分布在遼闊的郊野、亞熱帶森林、叢林、沙漠及山腳。它們也會在草坪、草原及濕地出沒。

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天空中盤旋的大群紅頭美洲鷲

視頻鏈接地址：

https://www.ixigua.com/i6778323892516683779/

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紅頭美洲鷲是以大群群居的，日間會單獨出來覓食。一群紅頭美洲鷲可以多達幾百只，甚至包括黑美洲鷲在內(nèi)。

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紅頭美洲鷲進食犰狳的尸體

視頻鏈接地址：

https://www.ixigua.com/i6778326028352750083/

紅頭美洲鷲主要吃尸體，由細小的哺乳動物至大型的牧食動物不等，當(dāng)中特別喜歡剛死去未腐化的尸體。它們也會吃植物、南瓜及其他農(nóng)作物、昆蟲及其他無脊椎動物。在南美洲，它們甚至?xí)杂妥貙俚墓麑?。飼養(yǎng)下的紅頭美洲鷲可以吃鮮肉。

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它們很少會自己動手殺死獵物，它們有時會在路邊吃路殺，或是在水邊吃沖上來的魚類。它們也會吃淺水中的魚或昆蟲。紅頭美洲鷲在生態(tài)系統(tǒng)有著重要的角色，可以幫助清理尸體，免于細菌滋生。

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紅頭美洲鷲憑嗅覺來覓食，是鳥類中較為罕有的。它們一般會低飛來偵測尸體散發(fā)的乙硫醇。腦部嗅葉的體積特別大。王鷲及黑美洲鷲都不能嗅出尸體所在，只會跟隨紅頭美洲鷲來尋找尸體。

乙硫醇 常見硫醇之一，結(jié)構(gòu)上由乙醇中的氧原子被硫替代得到。無色透明易揮發(fā)的高毒油狀液體，微溶于水，易溶于堿液和有機溶劑中，以具有強烈、持久且具刺激性的蒜臭味而聞名。它是2000年版吉尼斯世界紀錄中收錄的最臭的物質(zhì)?？諝庵袃H含五百億分之一的乙硫醇時（0.00019mg/L），其臭味就可嗅到。

極低濃度的乙硫醇被加到液化石油氣中，在氣體泄漏時讓人可警覺到，以避免火災(zāi)和爆炸的發(fā)生。

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大黃頭美洲鷲

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小黃頭美洲鷲

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王鷲

紅頭美洲鷲，或與大黃頭美洲鷲及小黃頭美洲鷲會先找到尸體，紅頭美洲鷲會趕走黃頭美洲鷲，而王鷲則會待紅頭美洲鷲撕開尸體后才趕走它們，因王鷲的喙不夠強壯撕開尸體。這是一個物種間共生的例子。

紅頭美洲鷲只有很少的天敵。

成年、未成熟及換羽的都會是金雕、白頭海雕及大雕鸮的獵物。蛋及雛鷲就會被哺乳動物所獵食，如浣熊、北美負鼠及狐貍。

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金雕

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白頭海雕

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大雕鸮

它們會反芻出半消化的肉，造成難聞的氣味來趕走掠食者。若掠食者非常接近，它們甚至?xí)苯訃I吐到其面或眼睛上。某些情況下，它們會嘔吐得很劇烈，并飛走逃避掠食者。

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紅頭美洲鷲站立時總會張開雙翼，尤其在潮濕或下雨天的時候。這種姿勢可能有多種功能：烘干雙翼、暖身及消毒。它們會像鸛科般在自己的腳上排糞，藉蒸發(fā)來幫助降溫。這可以冷卻腳及腳掌上的血管，而在腳上會有白色尿酸的斑紋。

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紅頭美洲鷲在地上時很不靈活，要廢很大的功夫才能起飛。起飛后，它們會保持V型，很少會拍動雙翼，只會順著氣流上升。

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紅頭美洲鷲的繁殖期是于3月開始，最高峰為4-5月，一直至到6月。它們示愛時會有幾只鷲聚集成圈，張開雙翼跳動。在空中，一只鷲會緊隨另一只鷲拍動雙翼或俯沖。

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紅頭美洲鷲一般會在受保護的地方，如洞穴、懸崖、石縫、空心樹或灌木叢筑巢生蛋。它們的巢并不怎么完善，差不多只是在地上生蛋。雌鷲一般會生1-3顆蛋，蛋呈奶白色，有褐色或薰衣草色的斑點。雙親會負責(zé)孵化，雛鷲在孵化30-40日就會出生。

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雛鷲與人類的比例參考

雛鷲出生時是需要照顧的。雙親會用反芻液來喂哺雛鷲，照顧它們10-11星期。當(dāng)受到威脅時，成鷲會逃走、向入侵者嘔吐或裝死。

紅頭美洲鷲生活在野外的壽命為16歲，飼養(yǎng)的可以超過20歲。

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