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兀鷲是鷹科下的一屬兀鷲屬，它們常被俗稱為“禿鷲”。此屬中的鳥(niǎo)類最顯著的特征是頭部長(zhǎng)有絨羽或裸露見(jiàn)皮膚，頸后羽毛稀少。因?yàn)樗鼈兂愿瑫r(shí)，尸體的血會(huì)黏著禿鷲頭頸上的羽毛，但這些位置清潔不到。無(wú)厚密羽毛的頭部便于讓太陽(yáng)光消毒被尸肉污染的皮膚。因?yàn)槭掣牧?xí)性，喙并不如掠食猛禽那樣銳利有力。

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它們的胃酸有很強(qiáng)的腐蝕性，令它們進(jìn)食被細(xì)菌感染的尸體也不易生病。一個(gè)數(shù)量可觀的兀鷲種群能在30分鐘內(nèi)將一頭成年斑馬徹底捕食干凈。

兀鷲屬現(xiàn)存物種有 8 種

白背兀鷲

Gyps bengalensis

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白背兀鷲，又稱擬兀鷲、印度白背鷺，身長(zhǎng)約85厘米，尾圓而短，頸長(zhǎng)而裸出。飛行時(shí)從下邊看，白色翼下覆羽及白色領(lǐng)環(huán)與近黑色的飛羽及深褐色下體成反差。上體大致偏黑，次級(jí)飛羽深灰，腰略白。亞成鳥(niǎo)褐灰而無(wú)白色。兩翼略呈"V"形在高空翱翔。分布于印度、中國(guó)西南及東南亞。在高空盤旋尋找尸體，進(jìn)食后常常停棲于樹(shù)上或在水邊飲水。

中國(guó)國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)動(dòng)物等級(jí)：一級(jí)

非洲白背兀鷲

Gyps africanus

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非洲白背兀鷲，身長(zhǎng)78-98厘米，翼展190-225厘米，重4.2-7.2公斤，頭部和脖子裸露出黑色的皮膚，體羽通常是奶油色、黃褐色至深褐色，背部、后腰及臀部白色，尾巴黑褐色。

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分布范圍從毛里塔尼亞始，東到埃塞俄比亞，南到東非和南非。棲息在草原、稀樹(shù)草原、沼澤和稀疏林地等森林覆蓋率低的開(kāi)放地區(qū)。以腐肉為食，通常會(huì)聚集量數(shù)十甚至數(shù)百只，經(jīng)常在不到10分鐘的時(shí)間內(nèi)就將覓到的動(dòng)物尸體清潔干凈。每只每餐最多可吃1千克肉。

南非兀鷲

Gyps coprotheres

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南非兀鷲，平均長(zhǎng)100-115厘米，翼展240-260厘米，重7-11公斤，頸底部有兩個(gè)明顯的肉垂，相信是用來(lái)平衡溫度的。身體呈深褐色，翼底則較為淡色。成鳥(niǎo)比雛鳥(niǎo)較為淡色，其翼底甚至?xí)拾咨?/p>

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分布于南非、萊索托、博茨瓦納及納米比亞北部一些地區(qū)。它們會(huì)在崖邊筑巢繁殖，通常每年會(huì)產(chǎn)下一只蛋。

南非兀鷲被國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟列為易危，主要受到中毒、觸電及騷擾的威脅。它們的數(shù)量估計(jì)只有8000只。

西域兀鷲

Gyps fulvus

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西域兀鷲，又稱歐亞兀鷲，長(zhǎng)度95-122厘米，翼展為230–280厘米，重6.2-11.3千克，雌性較重。據(jù)報(bào)告最大的成鳥(niǎo)的重量可達(dá)15公斤，可能是圈養(yǎng)的。頭部、頸部為白色，身體為黃褐色，翅膀?qū)掗煶屎诤稚灿鸲?。分布范圍廣泛，南歐、北非、中亞、阿富汗、巴基斯坦、尼泊爾、喜馬拉雅山脈及印度北部，偶見(jiàn)于西藏東南部。多棲息于開(kāi)闊多巖的高山和高原，可以忍受惡劣的自然環(huán)境，以獲得有利的覓食或繁殖機(jī)會(huì)。西域兀鷲通常以中到大型的哺乳動(dòng)物的尸體為食，它們習(xí)慣把頭伸進(jìn)動(dòng)物尸體的腹腔內(nèi)，啄食內(nèi)臟和肌肉。

高山兀鷲

Gyps himalayensis

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高山兀鷲，身長(zhǎng)90-120厘米，翼展280-300厘米，身體淺土黃色，下體具白色縱紋，頭及頸略被白色絨羽，具皮黃色的松軟領(lǐng)羽。初級(jí)飛羽黑色。亞成鳥(niǎo)深褐色，羽軸色淺成細(xì)紋。飛行緩慢。成鳥(niǎo)色彩一般較淺，下體縱紋較少，幼鳥(niǎo)色彩深沉。成鳥(niǎo)色彩一般較淺，下體縱紋較少，幼鳥(niǎo)色彩深沉。分布在中亞至喜馬拉雅山脈，在中國(guó)，分布于甘肅、青海、寧夏、四川、云南、西藏、新疆等地，多棲息于禿山的峭壁凸出處以及開(kāi)闊的稀樹(shù)草原。

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通常于高空翱翔，有時(shí)結(jié)小群活動(dòng)，以腐肉為食。因?yàn)槌掷m(xù)的過(guò)度放牧、全民投放毒餌滅殺鼠類（如防止旱獺傳播鼠疫）、山區(qū)采礦泛濫、盜獵和撿蛋，繁殖棲息地遭到嚴(yán)重破壞，高山兀鷲種群數(shù)量銳減。

中國(guó)國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)動(dòng)物等級(jí)：二級(jí)

黑白兀鷲

Gyps rueppellii

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黑白兀鷲，身長(zhǎng)85-107厘米，翼展260厘米，重6.5-9公斤。雄鳥(niǎo)及雌鳥(niǎo)很相似，全身都有褐色或黑色的斑點(diǎn)，下身呈白褐色，頭部及頸部有白色絨毛覆蓋，頸的底部有白領(lǐng)。它們一般都很安靜，只會(huì)在鳥(niǎo)巢內(nèi)或尸體旁才會(huì)發(fā)出叫聲。

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黑白兀鷲生活在非洲較為干旱的山區(qū)地方，如半沙漠及沙漠邊緣。它們可以等上幾日待掠食者離開(kāi)尸體，它們有時(shí)也會(huì)獵食活的獵物。喙很強(qiáng)壯，可以喙食尸體余下在骨間的肉。舌頭上有向后的刺，可以幫助從骨上撕開(kāi)肉質(zhì)。

它們是世界上飛得最高的鳥(niǎo)類，可以飛高達(dá)海拔11000米。于1973年，它們?cè)诤０?1000米的噴射客機(jī)巡航高度被吸入飛機(jī)的噴射引擎之內(nèi)。

細(xì)嘴兀鷲

Gyps tenuirostris

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細(xì)嘴兀鷲，身長(zhǎng)約90厘米，身體呈灰色，臀部較為淡色，尾底是灰色，頸部很長(zhǎng)，沒(méi)有羽毛及呈黑色，頭部黑色，喙較??窄，耳孔很明顯。布在印度的中央平原北部、孟加拉中部及北部、尼泊爾南部、緬甸及柬埔寨。細(xì)嘴兀鷲棲息在開(kāi)闊和部分林地，以腐肉為主要食物，偏愛(ài)哺乳動(dòng)物的尸體，也會(huì)吞噬自己同類的尸體。

細(xì)嘴兀鷲現(xiàn)今出現(xiàn)嚴(yán)重的衰落，它們衰落的原因可能是與使用雙氯芬酸鈉有關(guān)。雙氯芬酸鈉對(duì)于兀鷲來(lái)說(shuō)是有毒的，會(huì)導(dǎo)致腎衰竭，現(xiàn)正逐步被無(wú)毒的美洛昔康所取代。在印度現(xiàn)已禁止售賣雙氯芬酸鈉。

長(zhǎng)喙兀鷲

Gyps indicus

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長(zhǎng)喙兀鷲，身長(zhǎng)80-100厘米，翼展205-230厘米。主要分布于印度和巴基斯坦，其中東南部的種群，曾一度被看成是長(zhǎng)喙兀鷲的一個(gè)亞種，但目前已被重新劃分為新物種-細(xì)嘴兀鷲（Gyps tenuirostris）?，F(xiàn)時(shí)仍有不少地方統(tǒng)一稱這兩種鳥(niǎo)為長(zhǎng)喙兀鷲。長(zhǎng)喙兀鷲是一種食腐動(dòng)物，其主要食物為死去動(dòng)物的尸體，透過(guò)在熱帶的稀樹(shù)大草原上空或人類居所上空游弋巡視以尋找食物，當(dāng)發(fā)現(xiàn)食物后便成群出動(dòng)。

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長(zhǎng)喙兀鷲與白背兀鷲等生活在中亞禿鷲在過(guò)去十?dāng)?shù)年的種群數(shù)目在印度及巴基斯坦等地均大幅下降了百分之97至99%，而主因是一種獸醫(yī)常用的非類固醇消炎止痛藥-雙氯芬酸鈉。這種能夠治療動(dòng)物關(guān)節(jié)疼痛的藥物被廣泛使用，以延長(zhǎng)牲畜的工作壽命。但這藥因在動(dòng)物生命最后階段時(shí)被大量使用，導(dǎo)致它們的尸體內(nèi)積聚了大量的雙氯芬酸鈉。當(dāng)兀鷲以動(dòng)物尸體為食時(shí)，便會(huì)大量攝入這種化學(xué)品，并導(dǎo)致嚴(yán)重的腎衰竭而死亡。

2005年3月，印度政府建議禁止雙氯芬酸鈉再用在動(dòng)物身上，而建議改用另 一種對(duì)禿鷲影響較少的非類固醇消炎止痛藥-美洛昔康（Meloxicam）。2006年3月雙氯芬酸鈉仍然在印度廣泛使用，到目前為止只能寄望當(dāng)美洛昔康較雙氯芬酸鈉便宜時(shí)能改變?nèi)藗兊牧?xí)慣。

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目前數(shù)種分布在印度的兀鷲均在圈養(yǎng)繁殖的計(jì)劃內(nèi)。但由于它們壽命長(zhǎng)，繁殖率低，需要很長(zhǎng)時(shí)間才能有成效。這些計(jì)劃是否有效，取決于當(dāng)這批圈養(yǎng)的兀鷲野放到自然環(huán)境時(shí)，雙氯芬酸鈉是否已在大自然中絕跡。

注：大家所熟知的

埃及兀鷲、黑兀鷲、胡兀鷲等

并不是此屬的物種。