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蛇鷲 是一種大型猛禽，它們是鷹形目下蛇鷲科的唯一物種，蛇鷲科內(nèi)只有一屬一種。廣泛分布在整個撒哈拉以南的非洲大部分地區(qū)。

界：動物界 Animalia

門：脊索動物門 Chordata

綱：鳥綱 Aves

目：鷹形目 Accipitriformes

科：鷺鷹科 Sagittariidae

屬：鷺鷹屬 Sagittarius

種：蛇鷲 S. serpentarius

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蛇鷲高度90-130厘米，翼展190-220厘米，重量2.3-5公斤。

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蛇鷲上身披白色至淺灰色羽毛，翅膀后部和尾部則覆蓋著黑色羽毛，尾羽中間的兩根白色飾羽極長，達(dá)60多厘米。

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從遠(yuǎn)處看或是在飛行時的蛇鷲外觀像鶴多于猛禽。其尾巴上有兩條特長的羽毛，于飛行時比雙腳更長。

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蛇鷲頭上有20根黑色冠羽，貌似從前的耳後帶著羽筆的文書，因此它們又被成為“秘書鳥”。羽冠在平時如發(fā)辮般低垂，而當(dāng)被激怒或者緊張時會高高豎起。

蛇鷲很少發(fā)聲，只是在求偶或者受到刺激時，才會發(fā)出“咕、咕”的聲音。

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成年蛇鷲

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亞成年蛇鷲

蛇鷲喙短粗帶鉤，成鳥眼睛周圍有橙紅色的赤裸皮膚，幼鳥的面部多為淡黃色的。

雄鳥及雌鳥相似，只有少許的兩性異形，就是雄鳥頭上的羽毛及尾羽較長。

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蛇鷲的腿修長挺拔，上半部長著黑色的短羽，小腿和腳爪表面長有很厚的角質(zhì)鱗片，使其行走于灌叢時或捕蛇時腳部不致受到傷害。蛇鷲的雙腿看上去雖然纖細(xì)，卻威力巨大，發(fā)力時可以對獵物產(chǎn)生極大的殺傷力。

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蛇鷲的腿在所有猛禽中最長，以至在飲水的時候，它必須彎曲雙腿蹲在地上才行。

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蛇鷲為現(xiàn)代生存的唯一的陸棲猛禽，有時被描述為非洲的“行軍鷹”，經(jīng)常喜歡大范圍走動，方圓20至30公里之間。

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蛇鷲跑動時的姿態(tài)

它們會在不同海拔的環(huán)境出沒，包括海岸平原至高原等地。它們較為喜歡廣闊的草原及大草原，而非遮掩它們的森林及密林。雖然它們會在金合歡樹上過夜，但日間多會留在地上。

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蛇鷲是成對或以小群一同獵食的，它們會在棲息地來回踱步尋找獵物。

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獵物包括昆蟲、細(xì)小哺乳動物、蜥蜴、蛇、幼鳥及鳥蛋，有時甚至?xí)詣游锸w。它們不會獵食大型草食性動物，但也有指它們曾殺死幼瞪羚。

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蛇鷲有兩種覓食的手法。它們會追著獵物以喙攻擊，或是踩著獵物令其暈眩后直接吞下。

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蛇鷲對模型蛇的攻擊

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蛇鷲蛇鷲是一夫一妻制的。巢建在平頂?shù)慕鸷蠚g樹或其他高大的樹冠上。

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每次產(chǎn)卵1-3枚，孵化期為42至46天，喂養(yǎng)期通常持續(xù)65天至106天之間，之后幼鳥再與父母生活62天至105天便離開巢和父母的領(lǐng)地獨(dú)自生活。

以前的傳說稱雛鳥之間會自相殘殺，以爭取生存的機(jī)會。現(xiàn)代研究表明雛鳥們是不會互相殘殺的，同巢雛鳥的死亡很有可能是因饑餓所致。

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由于蛇鷲突出的外表及處理害蟲和蛇的能力，它們在非洲一直都被受推崇?；谶@個原因，土著人并不會獵殺蛇鷲。但是現(xiàn)代化的開發(fā)對蛇鷲的威脅很大，特別是農(nóng)業(yè)用地的擴(kuò)張和農(nóng)藥的毒害。